2017-01-31 競業他社への転職と退職加算金の返還合意
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なお、このトピックは、メールマガジン発行日現在での原稿をほぼそのまま掲載しており、その後の上級審での判断の変更、法令の改正等、または学説の変動等に対応していない場合があります。 |
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１ 今回の事例 競業他社への転職と退職加算金の返還合意
東京地裁平成２８年３月３１日判決
Ａ社は、従業員のＢ氏との間で、「Ｂ氏がＡ社を退職する際、同業他社に転職した場合は返還する」旨の合意をし、退職加算金を支給しました。
その後、Ｂ氏が退職後に同業他社に転職したため、Ａ社はＢ氏に対し、前記の合意に基づき、退職加算金相当額の支払を求めました。
２ 裁判所の判断
裁判所は以下のように判断し、Ａ社の請求を認めました。
● Ｂ氏との返還合意に関する制度は、従業員が申請し、A社が承認した場合に、通常の退職慰労金に加えて退職加算金を支給するという制度であり、これを利用するか否かは従業員の自由な判断に委ねられている。また、Ｂ氏がＡ社から強制されたと解すべき事情は認められない。
● 前記合意は、従業員に対して同業他社に転職しない旨の義務を負わせるものではなく、同業他社に転職した場合の返還義務を定めるにとどまる。これを利用せずに退職する場合よりも従業員に不利になる事態を想定することはできず、この制度においては、通常の自己都合退職の場合に行われる退職金の減額が行われないから、退職加算金の支給を考慮しなくても、通常の退職より従業員に有利である。
● よって、同制度のうち退職合意だけを取り上げて、これが退職後の職業選択の自由を制約する競業禁止の合意であると評価することはできない。
３ 解説
（１）従業員の退職後の競業は禁止されるか
会社を運営している中で、従業員の退職は避けられません。そして、退職社員による機密やノウハウ漏洩を防ぐために、退職社員に競業避止義務を課す必要性を感じる場合もあると思います。
しかし、この退職後の競業禁止自体、退職した従業員の職業選択の自由に大きく関わり、経済的弱者である労働者の生計の道を奪いその生存を脅かすおそれがあることから、就業規則や誓約書などで定めたからといって無制限に効力が認められるわけでもありません。
この点、効力が認められるためには、特約の内容（競業避止の内容）が必要最小限であり合理的であることが必要です。
なお、今回紹介の事例は、従業員に義務を課すという形ではなく、従業員の任意の選択で競業避止の合意をし、退職加算金や自己都合退職による減額の不適用などの有利な措置が受けられるという制度した。そして裁判所は、この合理性を認めました。
（２）退職後の競業禁止（競業避止）の合意が有効と判断される範囲
そして、上に申し上げた「合理性」の判断は、以下のような要素から判断されることになります。
Ａ 労働者の地位・職種
会社の重要な機密やノウハウを持っている地位・職種にあるとはいえない労働者に対する制限は無効とされる可能性が高いといえます。それで、競業避止義務を課す意味のある従業員の範囲を吟味する必要があります。
Ｂ 制限の期間
期間無制限の競業避止義務は通常は無効と判断されます。有効とされた事例では、退職後１～２年が多く、それ以上となると厳しくなる可能性が高くなってきますが、いずれにせよケースバイケースです（１～２年なら常に有効というわけでもありません）。
Ｃ 地理的制限
競業避止の場所的範囲も重要となります。そうしなければならない必要性が特に高くない限り、「日本全国」とはせず、具体的必要性を考えて一定の地理的限定を付すことは重要です。
Ｄ 代償の存在
課される制限に対して、労働者に対する経済的代償がなされることが多くの場合必要となります。退職金の増額、手当の支給という形で退職時に代償を支払うといったことが求められます。この場合、競業規制期間中の元社員の生活保障という見地から評価して見合うものである必要があると考えられます。
以上のとおり、退職後の競業避止義務を課そうとする場合には、慎重に制度を設計しないと、いざ違反が起きても裁判所によって有効性が否定されてしまう可能性が高くなってしまいます。
特に特に重要な社員が関係するケースなどでは、個別事情を踏まえ、弁護士などの法律専門家に相談しつつ競業避止義務の内容を慎重に検討する必要があると思われます。
４ 弊所ウェブサイト紹介～労働法 ポイント解説
弊所のウェブサイトの法律情報の解説のページには、ビジネス・企業に関係した法律情報に関する豊富な情報があります。
例えば本稿のテーマに関連した労働法については
https://www.ishioroshi.com/biz/kaisetu/roumu/index/
において解説しています。必要に応じてぜひご活用ください。
なお、同サイトは今後も随時加筆していく予定ですので、同サイトにおいて解説に加えることを希望される項目がありましたら、メールでご一報くだされば幸いです。
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